История PayPal — что скрывает мафия-основателей и как появился финансовый монстр

Их боялись, им завидовали, их предавали свои. Как самый ядовитый стартап Кремниевой долины выиграл войну, которую все проиграли. Как кучка аутсайдеров обманула eBay, построила империю и изменила интернет навсегда. А также и поражения, о которых «Мафия» не вспоминает.

Зарождение и «Война брендов» (1999-2000)

История PayPal началась в кремниевой долине на пике бума доткомов. Деньги горят, амбиции зашкаливают, а каждый второй техногик уверен, что изменит мир. Именно в этой атмосфере зародились два будущих титана, которым было суждено сначала схлестнуться в смертельной схватке, а потом — против воли — стать одним целым.

С одной стороны — Confinity. Команда во главе с Питером Тилем и Максом Левчиным. Их идея, честно говоря, была немного странной: переводить деньги с помощью… карманных компьютеров PalmPilot. Да-да, тех самых, которые сейчас пылятся на свалке истории. Но у них была своя фишка — система под названием PayPal.

С другой стороны — X.com. Его создал не кто иной как Илон Маск, уже продавший стартап Zip2 и сколотивший на этом состояние. Его идея была грандиознее — создать первый в мире полноценный онлайн-банк. Без бумажной волокиты, без отделений. Просто будущее.

И вот эти два зверя вышли на одну и ту же поляну. Началась та самая «война брендов». Это была не просто конкуренция. Это была тотальная война на истощение. Оба стартапа, подогретые бешеными инвестициями, пустили в ход самое мощное оружие того времени — деньги за регистрацию.

Хочешь стать нашим пользователем? Получи, дружок, $10 на счёт. А то и $20! Приведи друга — и мы заплатим ещё. Это было самое настоящее безумие. Они буквально сжигали миллионы долларов, пытаясь перекупить друг у друга одних и тех же пользователей. Поле битвы было усеяно цифровыми купюрами.

Инвесторы смотрели на это побоище и хватались за голову. Деньги утекали как песок сквозь пальцы, а конца войне видно не было. И тут в дело вступили «взрослые дяди» из легендарного фонда Sequoia Capital, который вложился в Confinity. Они поняли, что гонка ведёт в пропасть, и устроили этой парочке встречу.

Фактически, они заставили их пожениться. Сидишь в одной комнате и не выйдешь, пока не договоришься. Делай что хочешь, но остановите это безумие.

В марте 2000 года было объявлено о слиянии. Номинально победил Маск — объединённая компания получила название его стартапа, X.com, а он стал крупнейшим акционером и генеральным директором. Но, как показали последующие события, война на этом не закончилась. Она просто ушла вглубь, за кулисы нового, единого организма. Это был не мир, а всего лишь перемирие перед новым, ещё более жёстким внутренним конфликтом.

Пивот на аукционный рынок (1999-2001)

А теперь представьте себе вот что. У вас есть две шикарные, технологичные, но, по сути, никому не нужные игрушки. PayPal с его платежами между PalmPilot’ами — это ж экзотика, а не массовый продукт. X.com с онлайн-банком — идея грандиозная, но слишком сложная для пользователя, который только осваивает интернет. И деньги на бонусах горят с катастрофической скоростью. Тупик. Полный.

Но тут происходит почти мистическое событие. Команда Confinity, а потом и объединённого X.com, начинает замечать странные аномалии в своих данных. Люди регистрируются, получают свои $10, а потом… начинают активно пользоваться сервисом без всяких принуждений.

Откуда этот поток? С eBay. Да-да, с того самого аукциона, где люди торговались за какие-то старые монетки и потрёпанные куклы. Оказалось, что покупателям и продавцам на eBay дико неудобно платить друг другу. Чеки посылать почтой? Это долго и ненадёжно. Карточки передавать? Страшно. А тут — раз! И деньги ушли.

Это был тот самый момент озарения. Случайно наткнувшись на эту золотую жилу, компания резко развернулась — сделала тот самый пивот. Всё! К чёрту PalmPilot’ы! К чёрту высокие идеи о будущем онлайн-банкинга! Вся энергия, все ресурсы были брошены на то, чтобы встроиться в eBay.

Началась настоящая партизанская война. Команда PayPal вручную заходила на eBay, находила лоты и писала продавцам: «Эй, а почему бы вам не принимать PayPal? Это же удобно!». Они создали специальные кнопки «PayPal It» для размещения на аукционах. Они сделали всё, чтобы стать де-факто стандартом для миллионов мелких сделок.

И это сработало. Просто потому, что это было дико удобно. Рост пошёл взрывной, лавинообразный. Изящная технология никому была не нужна, а вот простое решение насущной проблемы — пожалуйста. Компания, которая ещё вчера металась в поисках смысла, вдруг нашла его на каком-то виртуальном барахолке. Вот уж действительно, не было бы счастья, да несчастье помогло. Этот поворот спас компанию от неминуемого краха и вывел её на орбиту.

нутренний переворот и изгнание Маска (2000)

После слияния X.com и Confinity формально главным стал Илон Маск. И он тут же взялся за дело с своим размахом. Идея у него была, в общем-то, правильная — сделать платформу не только для платежей, а полноценный финансовый супермаркет. Но вот методы… это что-то.

Первым делом он решил, что бренд PayPal — это ерунда. Нужно всё перенести под главный бренд — X.com. Люди уже начали узнавать PayPal, а он его на помойку. Команда Confinity, которая этот самый PayPal и создавала, смотрела на это как на безумие. Но Маск был непреклонен.

А потом он совершил свою главную ошибку. Он заявил, что технологический стек, на котором всё работало — а это была надёжная Unix-система, — тоже негодный. И давайте, мол, всё перепишем на Windows. Это был уже полный абсурд для инженеров. Windows в то время для таких высоконагруженных систем считалась ненадёжной игрушкой. Ребята понимали, что это технический суицид.

В офисе начался ропот. Маска стали считать не адекватным лидером, который рубит сук, на котором сидит. Атмосфера накалялась. И тут Маск, как назло, улетает в свой первый отпуск — в медовый месяц.

Это стало идеальным моментом для заговора. Пока босс наслаждался жизнью, недовольные собрали тайное совещание. Во главе стояли Питер Тиль и Макс Левчин. Они пошли к совету директоров и выложили всё: вот он, Маск, гонит компанию в пропасть своими странными решениями, он теряет фокус, он не слушает инженеров.

Совет директоров, напуганный перспективой коллапса, сдал Маска под давлением этой группы. Его сместили с поста генерального директора «в связи с разногласиями по технической политике», пока он был в отъезде. Вернулся он уже фактически отстранённым от власти.

Новым CEO стал Питер Тиль. Первое, что он сделал — вернул бренд PayPal и похоронил идею с переходом на Windows. Маск остался крупным акционером в совете директоров, но его влияние на оперативное управление было полностью уничтожено. Этот переворот на десятилетия определил отношения между ключевыми фигурами, оставив глубокие шрамы.

Война с eBay и «Банковская мафия» (2000-2002)

Сначала eBay смотрела на PayPal снисходительно, мол, милый сервисик, пускай себе живёт. Но когда PayPal стал стремительно захватывать её рынок, у гиганта началась настоящая паника.

eBay ведь сама хотела быть монополистом и держать все деньги в своих карманах. Поэтому они купили себе платёжный сервис Billpoint и решили, что теперь все будут пользоваться только им. Но была одна проблемка — их собственное детище оказалось абсолютно неуклюжим и неудобным. Пользователи его на дух не переносили и всеми силами цеплялись за любимый PayPal.

Тогда eBay перешла к жёстким силовым приёмам. Это сейчас кажется дикостью, а тогда они делали вот что: вручную удаляли упоминания PayPal из описаний лотов. Представьте, продавец написал «оплата через PayPal», а модераторы это стирали. Они искусственно занижали рейтинг PayPal в своих платёжных рейтингах, продвигая свой Billpoint на первые места. Это была настоящая цензура в угоду собственной выгоде.

Внутри eBay проект по уничтожению PayPal даже имел своё кодовое название — «Project Cassock» (Проект Ряса). Это намёк на то, что они собирались «отпеть» конкурента, как покойника. Вот такое чёрное чувство юмора.

Но против лома нет приёма. Популярность PayPal среди пользователей была настолько оглушительной, что все эти грязные tricks не сработали. Продавцы бунтовали, покупатели требовали любимый способ оплаты. В конце концов, гигант признал поражение. Война закончилась не потому, что eBay стала добрее, а потому что она поняла: если не можешь победить — купи. Так и случилось. Но эта победа PayPal далась не просто так, а через огромное сопротивление и упрямство её команды.

Продажа eBay и суды с основателями (2002)

Ну, вот и дошли до самой сочной части — до больших денег и таких же больших скандалов. Казалось бы, вот он, звёздный час: гигант eBay, который только что с тобой воевал, вдруг протягивает руку и предлагает $1.5 миллиарда. Мечта, да? Но не тут-то было.

Внутри команды PayPal этот вопрос расколол всех на два лагеря. Одни, во главе с Питером Тилем, понимали: лови момент. Пузырь доткомов вот-вот лопнет, такие суммы на блюдечке с голубой каёмочкой больше не предложат. Да и с eBay мы уже устали бороться, проще стать её частью.

А другие, включая того же Маска, были категорически против. Они видели, какой монстр растёт у них в руках, и верили, что могут сделать из PayPal независимого гиганта, который будет больше самой eBay. Зачем продавать золотую курицу, которая только начала нестись?

Но совет директоров, инвесторы — они видели риски. И они эту сделку протолкнули. Просто потому, что их доля была больше, а голос — весомее. Так что решение о продаже было принято против воли немалой части основателей.

И вот тут-то и началось самое интересное. После того как деньги поделили, посыпались судебные иски. Одни судились с другими из-за того, кому сколько процентов положено. Кто-то считал, что его долю незаконно размыли. Кто-то был недоволен условиями выплат. Маск, например, подал в суд на компанию, потому что посчитал, что его несправедливо отстранили от переговоров и недодали денег.

Эти разборки длились годами. Бывшие соратники, которые вместе прошли огонь, воду и медные трубы, теперь встречались не в офисе, а в залах суда. Общение между многими из них на годы прекратилось. eBay, которая купила, как ей казалось, готовый бизнес, получила вместо этого чемодан без ручки с кучей судебных тяжб внутри.

Это была победа, которая горчила. Да, все стали очень богатыми. Но расплатой за это богатство стали разрушенные отношения и годы выяснения, кто же тут прав, а кто виноват.

«Мафия PayPal» и её влияние

Вот казалось бы — компанию продали, деньги поделили, все разбежались в разные стороны. Ан нет! Самое интересное только начиналось. Разъехавшись по разным углам Кремниевой долины, бывшие сотрудники PayPal не растеряли свои связи. Наоборот — они сплели такую сеть взаимопомощи, что её прозвали «Мафией PayPal». И это не просто красивое словцо.

Представьте: они прошли вместе ад стартапа, выжили в войне брендов, пережили внутренний переворот и победили такого гиганта, как eBay. Это сковало их сталью. Они научились безошибочно вычислять таланты и перспективные идеи. И главное — они начали инвестировать друг в друга.

Питер Тиль, например, стал первым инвестором Facebook и основал легендарный фонд Founders Fund. Он же помогал Рейду Хоффману, который придумал LinkedIn. Макс Левчин вложился в Yelp и возглавил Yahoo. Илон Маск, конечно, всех переплюнул — на вырученные деньги он запустил SpaceX и вложился в Tesla.

Джереми Стоппельман и Рассел Симмонс создали Yelp. Чад Хёрли, Стив Чен и Джавед Карим — те самые парни, которые придумали YouTube. Дэвид Сакс стал гендиректором Yammer. Список можно продолжать бесконечно.

Они не просто вкладывали деньги. Они делились опытом, связями, давали жёсткие, но нужные советы. Их стартапы росли как грибы после дождя. Фактически, они сформировали лицо современного интернета. Соцсети, онлайн-видео, электронные платежи, космос, электромобили — везде поработали «мафиози» из PayPal.

Их главный принцип был прост: лучше работать с теми, кого ты уже знаешь и кому доверяешь. Они создали свою закрытую лигу, куда посторонним вход был заказан. Эта «мафия» до сих пор остаётся одной из самых влиятельных сил в мире технологий, доказывая, что настоящая ценность — не в идеях, а в правильных людях.

Развод с eBay и новая война (2015 — н.в.)

Продажа eBay в 2002 году с самого начала была браком по расчёту, а не по любви. И жить вместе они не смогли. eBay всегда воспринимала PayPal как служанку — платёжный инструмент для своей площадки. Всё! Никакой самостоятельности. PayPal же, набрав силу, хотел расти: работать с другими магазинами, развивать технологии, конкурировать. Но eBay намеренно ограничивала его, запрещая партнерства с конкурентами вроде Amazon. Это было как посадить орла в клетку.

Внутри PayPal зрело глухое брожение. Мы же мощнее, современнее и перспективнее, чем этот стареющий аукцион! Зачем нам тащить его на себе? И тут на сцене появляется грозный активист-инвестор Карл Айкан. Он как настоящий рейдер начал давить на совет директоров eBay, требуя разделения. Его аргумент был железным: eBay душит стоимость PayPal, и если их развести, то капитализация обеих компаний взлетит.

eBay долго сопротивлялась, но под давлением Айкана и рынка сдалась. В 2014 году было объявлено о разделении, а в 2015-м оно окончательно случилось. PayPal снова стал самостоятельной публичной компанией.

И вот тут началась новая война. eBay, почувствовав угрозу, решила, что не хочет зависеть от бывшей «служанки». Они начали строить собственный платёжный сервис — Managed Payments. И стали плавно, но настойчиво выдавливать PayPal с площадки: делали его менее заметным, предлагали скидки за использование своих платежей.

PayPal в ответ ринулся в открытое плавание. Он заключил партнёрства с тем же Amazon, начал скупать финтех-стартапы, запускать собственные кредитные продукты и даже полез в криптовалюты. Из скромного платёжного придатка он превратился в независимого и агрессивного игрока, который воюет теперь не с eBay, а с самими Apple и Google за место в вашем смартфоне.

Так что развод обернулся не миром, а новой, ещё более масштабной войной. Но на этот раз PayPal дрался уже за своё собственное будущее, а не за чужое.

Фокус на экосистему и финтех (2020-е годы)

После развода с eBay PayPal понял: чтобы выжить, нужно становиться финтех-экосистемой. То есть таким цифровым швейцарским ножом для всех твоих финансов.

Раньше ты заходил в приложение, чтобы заплатить за покупку на eBay. А теперь? Тебе предлагают и криптовалюты купить, и акциями поработать, и счетами управлять, и даже отложить деньги на чёрный день. Всё в одном месте! Это же удобно.

Почему так? Конкуренция, куда же без неё. Со всех сторон наступают: и Apple Pay, и Google Pay, и куча новых стартапов. Чтобы не остаться на обочине, PayPal начал агрессивно скупать всё подряд. Купил сервис кэшбэка Honey, платформу для возвратов Happy Returns. Стал вкладываться в технологии «buy now, pay later» — купил сейчас, плати потом.

И конечно, криптовалюты. PayPal одним из первых гигантов разрешил пользователям покупать и продавать биткоины и эфиры прямо в приложении. Это был смелый шаг, который привлёк целую армию новых пользователей.

Но главное — это смена философии. Из скромного посредника между твоим банком и магазином PayPal хочет стать твоим главным финансовым хабом. Чтобы ты заходил к ним не только для платежа, а для всего: и деньги хранить, и инвестировать, и тратить.

Так что теперь это не просто кнопка «оплатить», а целая вселенная, которая хочет заменить тебе и банк, и брокера, и кошелёк. Удастся ли им? Покажут время и пользователи, которые голосуют своими деньгами. Но то, что они не стоят на месте — это факт.

Проваленные битвы PayPal

А теперь давайте о том, что не вошло в парадные биографии. О неудачах. Да-да, у империи PayPal их было предостаточно, и некоторые — просто оглушительные. Ведь если ты не ошибаешься, значит, не пробуешь ничего нового.

Вот лишь некоторые эпичные провалы:

• Поражение в Азии. Пока PayPal царствовал на Западе, в Китае поднимался титан — Alipay от Alibaba. PayPal проспал эту революцию. Он пытался войти на рынок, но было уже поздно: местные игроки захватили всё, предложив не просто платежи, а целые экосистемы — с соцсетями, доставкой еды и такси. PayPal так и остался там нишевым игроком для иностранцев.

• Провальные приобретения. Компания скупала стартапы, чтобы найти новую кровь. Но не все покупки прижились. Социальный гаджет-кошелёк PayPal Here с Bluetooth-крышкой для iPhone? Выглядело круто, но так и не стало массовым. Социальные платежи внутри приложения Venmo? Их купили, но долгое время не могли монетизировать — люди переводили копейки за кофе, а прибыли это не приносило.

• Битва за мобильные платежи. Все помнят, как компании бились за то, чтобы стать главным кошельком в вашем смартфоне. PayPal в этой гонке откровенно проиграл Apple Pay и Google Pay. У них была фора, но они не смогли предложить такое же бесшовное и простое решение, вшитое в операционную систему.

• Упущенный шанс с криптовалютой. Да, они сейчас вовсю кричат о поддержке биткоина. Но на самом деле, они опоздали лет на десять. Они могли стать первыми и главными, но долго боялись регуляторов и не стабильности. Пока они колебались, появились Coinbase, Binance и другие, которые съели этот пирог.

Так что история PayPal — это не только триумф. Это ещё и история упущенных возможностей, дорогих ошибок и битв, где они уступили более проворным или умным соперникам. Что ж, не ошибается только тот, кто ничего не делает.

Что простые люди думают о PayPal

1. Про блокировку средств:
   «PayPal — это крупнейший в мире беспроцентный кредитор. Они выдают кредиты под девизом «деньги есть, но мы вам их не отдадим» сроком на 180 дней. Гениальный бизнес-план!»

2. Про поддержку:
   «Написал в поддержку PayPal: «Здравствуйте, у меня проблема». Мне ответили: «Здравствуйте, это мы у вас проблема».»

3. Про комиссии:
   «PayPal берёт комиссию даже за то, чтобы просто подумать о переводе денег. Я уже жду счёт за эту шутку.«

4. Про вечные расследования:
   «Мои деньги в PayPal находятся в более безопасном месте, чем я сам. Настолько безопасном, что даже я не могу до них добраться.»

5. Про интерфейс:
   «Дизайнеры PayPal специально делают кнопку «Вывести деньги» такой незаметной, чтобы ты передумал и оставил им всё на съедение.«

6. Про buyer protection:
   «Buyer Protection у PayPal работает по принципу: «Мы защитим вас от всех, кроме нас самих».«

7. Про момент блокировки:
   «Я всегда чувствую, когда PayPal собирается заблокировать мой аккаунт. За пару дней до этого у меня резко повышается качество жизни.«

А какой ваш любимый комментарий о PayPal? Если вы тоже когда-нибудь обнаруживали свои деньги в PayPal-заточении, лицезрели «расследование» длиною в жизнь или просто хотите поблагодарить компанию за уроки терпения — напишите об этом в комментариях!