История Yahoo — как император интернета стал зомби-посмешищем

Они были главными воротами в интернет для всего мира. А умерли от самой простой болезни — уверенности, что так будет всегда. Эта история о том, как гордость и амбиции двух основателей ослепили их и похоронили величайшую империю раннего интернета, превратив ее в цифровой музей неудачных решений. История Yahoo — это зеркало для любой компании, которая считает себя непобедимой.

Зарождение и взлёт (1994–1999): От студенческой прихоти до иконы эпохи доткомов

История Yahoo началась как простая студенческая прихоть. В 1994 году двое аспирантов Стэнфорда, Джерри Янг и Дэвид Фило, коротали время в университетской лаборатории, пытаясь упорядочить свои закладки на только появившейся Всемирной паутине. Так появился «Путеводитель Джерри по Всемирной паутине» — простой каталог ссылок, разбитый по категориям. Это был их личный списочек, который неожиданно для них самих стал стремительно расти и набирать популярность.

Название «Yahoo!» — это якобы акроним от «Yet Another Hierarchical Officious Oracle» (ещё один иерархический неофициальный оракул). Но на самом деле, парням просто приглянулось слово «yahoo», которое в словаре означало дикаря или деревенщину. Вот так, с лёгкой иронией над собой, и родился будущий гигант.

А дальше — классическая история Кремниевой долины. Слух разлетелся по кампусу, сайт переехал со студенческого сервера на более мощный, трафик рос как на дрожжах. Уже через год, весной 1995-го, молодые предприниматели получили свои первые $2 млн инвестиций от легендарной фирмы Sequoia Capital. Инвесторы, конечно, видели в них «дикарей», но чувствовали, что те держат руку на пульсе целого поколения.

И ведь не ошиблись! Yahoo очень быстро переросла скромную роль каталога. Она смекнула, что интернет — это не только ссылки, но и люди. Они запустили почту, новости, чаты, котировки акций — всё в одном месте. Yahoo стал тем самым порталом, главными воротами в интернет для миллионов. Это был их золотой час.

Их публичное размещение акций (IPO) в апреле 1996 года стало настоящей истерикой. Акции, оцененные в $13, взлетели до $24.5 в первый же день торгов. Компания, которая ещё два года назад была чьей-то шуткой, внезапно стала стоить почти миллиард долларов. Это был и есть тот самый «золотой билет», о котором все мечтают.

К концу десятилетия Yahoo превратилась в настоящую империю. Они покупали конкурентов, их логотип узнавали во всём мире, а их рыночная оценка и вовсе достигла умопомрачительных $125 млрд. Они не просто шли в ногу с эпохой доткомов — они и были этой эпохой. Казалось, так будет всегда. Но, как известно, чем выше взлетаешь…

Упущенный поиск (2000–2009): Роковая слепота императора

В конце 90-х Yahoo была главными дверями в интернет для половины планеты. И поиск был одной из этих многочисленных дверей. Да вот только руководство компании, ослеплённое медийным блеском, считало его всего лишь скромным привратником, бесплатной услугой для пользователей.

Их главной ошибкой была стратегия, вернее, её полное отсутствие в этом вопросе. Они смотрели на интернет как на медиа-контент, который нужно сортировать и продавать рекламу рядом с ним. А Google, — эти два никому не известных аспиранта, видели в поиске саму суть, алмаз, который нужно огранить. Пока Yahoo нанимала редакторов для ручного составления каталога, Google доверял алгоритму. И это был выбор будущего.

Были же, ну были же все шансы! Они ведь использовали поисковую технологию Google с 2000 по 2004 год, пока сами копались в своих проектах. Платили им деньги, а заодно — сами того не ведая — кормили гиганта своими же пользовательскими данными, которые Google жадно поглощал и использовал для улучшения своего алгоритма. В итоге сами вырастили могильщика.

Осознав наконец стратегическую важность поиска, Yahoo бросилась скупать технологии: купила Inktomi, Overture, AltaVista. Но было уже поздно. Это была та самая гонка вооружений, где противник уже ушёл в отрыв. Их собственные технологии были куплены по отдельности и никак не хотели складываться в единую и столь же быструю систему, как у Google.

Пользователи-то голосовали ногами. Запрос ввёл — и сразу ушёл на Google, потому что тот находил лучше и быстрее. Рекламные деньги потянулись туда же, ведь контекстная реклама Google была куда эффективнее баннеров на портале Yahoo.

Вот так и вышло, что компания, которая могла купить Google за смешные деньги, которая была на вершине мира, просто пропустила поворот. Они так и не поняли, что поиск — это не просто функция. Это фундамент.

Эра Терри Семела: Голливуд против Кремниевой долины (2001–2007)

А кто в ответе за все это? В 2001 году, еще после обвала доткомов, Yahoo решила, что ей нужен «взрослый» руководитель из большого бизнеса. И пригласила Терри Семела, голливудского магната из Warner Bros. Все думали, что он-то уж точно превратит Yahoo в медиаимперию. Но вышло как всегда.

Семел пришёл со своим голливудским размахом. Он видел в Yahoo не технологическую компанию, а гигантский медиа-конгломерат, этакий телеканал в интернете. Его девизом было «содержание — это король». И вот он-то принялся скупать модные стартапы направо и налево, как на голливудской премьере.

И вот как раз именно при нём случился этот самый громкий промах — упущенная покупка Google. Ему предлагали её всего за $5 миллиардов, но он, говорят, стал торговаться и в итоге прошёл мимо. Ну а потом ещё и YouTube упустили! Семел предлагал его купить, но основатели сервиса хотели больше. Он пока он торговался, пока тянул время, Google просто пришёл и купил YouTube аж за $1.65 миллиарда. Вот так Yahoo своими руками подарила конкурентам их главные козыри.

Внутри компании начался настоящий раскол. Технологическое крыло, те самые инженеры из Кремниевой долины, пытались доносить, что будущее за алгоритмами и поиском. Но их не слушали. У руля были «продажники» и медийщики, которые только и думали, о рекламных показах и баннерах. Инженеры чувствовали себя пасынками, их идеи игнорировали.

Семел тратил бешеные деньги на переделку интерфейсов и на покупки всякие — вроде социальной сети GeoCities, которая уже дышала на ладан. А тем временем технологическое ядро компании медленно разваливалось. Талантливые программисты один за другим уходили к тем, кто ценил технологии — в тот же Google.

Вот так и вышло, что голливудский шик не прижился в Кремниевой долине. Семел пытался натянуть модный костюм на техногика, а получилось как всегда. Шесть лет его правления — это шесть лет упущенных возможностей и стратегических ошибок. Он так и не понял, что интернет — это прежде всего технологии, а не контент.

Скандальный отказ от Microsoft и мятеж акционеров (2008)

А дальше уже была настоящая драма с деньгами, эго и предательством. В 2008 году акции Yahoo падали, как вечернее платье с проститутки, перспектив ноль, Google безраздельно царствовал. И тут Стив Баллмер из Microsoft, видя лакомый кусок, делает предложение, от которого нельзя отказаться: $44.6 миллиарда наличными и акциями. Это по $31 за акцию, тогда как они торговались чуть выше $19.

Казалось бы, манна небесная для акционеров, давно уже измученных вечным падением! Но тут вступает в дело человеческий фактор, а именно — сооснователь Yahoo Джерри Янг, занимавший пост CEO, который помнил компанию великой, как ни как его же «дитя». Для него продажа была равносильна признанию полного поражения. И он закусил удила.

Вместо того чтобы радостно согласиться, Янг и председатель совета директоров Рой Босток затеяли опасную партию. Они втайне от совета директоров начали торговаться с Баллмером, запросив с него уже $37 за акцию. А Баллмер, человек не из робкого десятка, был в ярости от такой наглости и в итоге отозвал предложение. Жадность фраеров сгубила.

Когда правда всплыла, акционеры устроили настоящий мятеж. Их ярости не было предела: они потеряли десятки миллиардов долларов из-за амбиций нескольких менеджеров. Посыпались иски. Акционеры обвиняли Яна и Бостока в том, что они «поставили свои личные интересы, мечты и привязанности» выше fiduciary duty — долга перед теми, чьими деньгами они управляют.

Это был крах не только финансовый, но и репутационный. Джерри Янг, когда-то любимый основатель, в глазах многих стал упрямым эгоистом, потопившим последний шанс компании на достойное спасение. Microsoft ушла, акции Yahoo рухнули ниже $10. А компания навсегда упустила свой последний выход с крупным кушем, обрекая себя на долгий и унизительный закат. 

Череда «убийц CEO» и паралич управления (2009–2011)

А то что было дальше, это уже похоже на какой-то бесконечный дурной сериал. После скандального провала с Microsoft в 2008 году совет директоров Yahoo окончательно потерял голову. Их единственной стратегией стала бешеная ротация главных исполнительных директоров — будто бы они искали не лидера, а волшебную таблетку от всех бед. И за три года компанию возглавляли аж четыре CEO. Представляешь?

Всё началось с того, что на смену непотопляемому Джерри Яну в январе 2009 года пришла Кэрол Барц — бывшая глава Autodesk, жёсткая такая и прямолинейная дама, которую наняли, чтобы она «навела порядок». Но её методы управления — грубые и безапелляционные — быстро восстановили против неё почти всех. Она пыталась рубить с плеча, но лишь губила остатки корпоративного духа. А в сентябре 2011 года с ней и вовсе поступили по-хамски: председатель совета директоров Рой Босток позвонил ей по телефону и уволил прямо во время разговора. Без предупреждения, без совета, вот так вот, по-трусливому.

Но и это ещё не всё. Барц не осталась в долгу и на прощание громко хлопнула дверью. В своих интервью она не стеснялась в выражениях, называя совет директоров Yahoo «сборищем подлецов» и «ребятами с менталитетом песочницы», которые «доигрались до потери всего». И она была по-своему права.

После Барц наступила короткая эра временщиков. Финансовый директор Тим Морс на несколько месяцев стал временным CEO — просто чтобы хоть кто-то был у руля. Компания напоминала корабль без капитана, который дрейфует посреди шторма. Поиск нового главы затягивался, потому что умные кандидаты уже смотрели на Yahoo как на проклятое место.

В это время внутри компании царил полный паралич. Стратегии не было никакой. Инженеры и менеджеры среднего звена просто выполняли рутинные задачи, не понимая, куда вообще плывёт компания. Люди массово уходили в Google и другие технологические компании — туда, где были видны цели и было ясное будущее.

Каждый новый CEO приходил со своим планом спасения, но ни один не успевал даже толком начать. Совет директоров, напуганный гневом акционеров, жаждал быстрых результатов и, не дождавшись их, просто нажимал кнопку «сброс». В итоге Yahoo стала для топ-менеджеров настоящим «кладбищем карьер» — местом, откуда уходили с испорченной репутацией. А компания так и осталась на мели: без стратегии, без лидера, и главное — уже почти без веры в то, что что-то можно изменить.

Кибератака века и сокрытие взлома (2013–2016)

В 2013 и 2014 годах в Yahoo проникли хакеры и похитили данные абсолютно всех пользователей. Да-да, всех трёх миллиардов аккаунтов! Это крупнейшая кража данных в истории интернета, настоящий взлом века.

Но самое ужасное — это не сам взлом, а то, что последовало за ним. Руководство компании во главе с тогдашней CEO Мариссой Майер узнало о взломе 2014 года практически сразу. И что же? Они приняли стратегическое решение — молчать. Никаких уведомлений пользователям, никаких заявлений регуляторам. Просто сделать вид, что ничего не произошло.

Но зачем? А потому что как раз в это время Yahoo вела переговоры о продаже с Verizon. И признаться в том, что твоя главная ценность — база пользователей — скомпрометирована, означало сорвать жирную сделку и потерять миллиарды. Вот и решили играть в тихую.

Правда всплыла только два года спустя, в 2016-м, когда Yahoo уже вовсю готовила документы для продажи. Сначала компания призналась во взломе 2014 года, который затронул «всего» 500 миллионов аккаунтов. А потом, под давлением расследований, пришлось вытащить на свет и историю 2013 года — про все три миллиарда.

Разразился скандал колоссального масштаба. Verizon была в ярости. Они потребовали скидку в $350 миллионов и в итоге её получили. Комиссия по ценным бумагам США (SEC) возбудила дело против Yahoo за сокрытие информации от инвесторов. А самих топ-менеджеров, включая Майер, вызывали на ковёр в Конгресс США — объясняться, как они такое допустили вообще.

Вот так вот, попытка спасти сделку обернулась колоссальными репутационными и финансовыми потерями. Компания не только продемонстрировалa вопиющую некомпетентность в вопросах кибербезопасности, но и показала себя как недобросовестный игрок, готовый скрывать правду от своих же пользователей и инвесторов. Это был уже не просто бизнес-провал, а этическое банкротство. После этого доверять Yahoo было уже просто некому.

Унизительный финал: распродажа по частям (2016–2017)

После всех скандалов, взломов и череды провальных CEO Yahoo представляла собой жалкое зрелище. Некогда великий интернет-гигант превратился в груду проблем, которую никто не хотел покупать целиком, кроме Verizon. Но даже они, видя полный развал, уже не предлагали тех денег. Помните предложение Microsoft в $44.6 миллиарда в 2008-м? Так вот, в 2016-м Verizon согласилась купить основную бизнес-часть Yahoo — тот самый портал, почту, новости — всего за $4.8 миллиарда. И это ещё до скидки за взлом! А после того как вскрылась правда о кибератаке, цена и вовсе упала до $4.48 миллиарда. Вот так и вышло, что за восемь лет компания подешевела в десять раз.

Но и это ещё не самое унизительное. Самое интересное началось потом. Выяснилось, что Verizon купила далеко не всё. От Yahoo отделили её самые ценные активы — доли в китайской компании Alibaba и в Yahoo Japan. Эти активы были просто гигантскими — на десятки миллиардов долларов. И чтобы как-то управлять этими деньгами, создали отдельную компанию под названием Altaba.

Название-то какое! Altaba — это же просто насмешка. Все сразу расшифровали его как «Alternative to Alibaba» («альтернатива Alibaba»). Инвесторы и журналисты тут же прозвали её «корпорацией-зомби» или «фондом для банкротства». По сути, это было признание: от великой Yahoo не осталось ничего, кроме пакета акций на стороне. Ни бренда, ни идей, ни будущего — один лишь инвестиционный фонд.

А та часть, которая отошла Verizon, и вовсе стала медленно умирать. Бренд Yahoo, когда-то известный каждому пользователю интернета, тихо и бесславно растворился в недрах телеком-гиганта.

Вот так и закончилась история пионера интернета. Не громким взрывом, а тихим всхлипом. Распродажей по частям и созданием «корпорации-зомби». Крайне печальный и поучительный финал для тех, кто почивает на лаврах и забывает, что в технологиях нельзя стоять на месте.

Не стесняйтесь — напишите в комментах свой самый душераздирающий (или постыдный) опыт общения с Yahoo. Возможно, именно вы получите звание «Человека, который последним вспомнил про Yahoo»! 🏆